黑洞照片是怎样拍的

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■张苡榕·廉贞

“如果地球是平的，你可以用这种技术在波恩的纽约街头报纸上看到这些文字。”德国马克斯·普朗克射电天文学研究所所长安东·普桑说，收集全球射电望远镜来拍摄黑洞的照片有助于探索宇宙形成的奥秘。

人口普查局介绍说，这个项目的主要任务是拍摄两个黑洞。一个位于银河系中心，名为“人马座a*”，是离我们最近的超大质量黑洞；另一个是位于m87星系中心附近的黑洞，它的质量要大得多。它们是根据人类“现有能力”决定的“理想观察对象”。

甚至最近的“人马座a*”也离地球26000光年，m87离地球5500万光年。给这么远的人拍照需要全球的努力。人口普查局称，名为“事件视觉望远镜”的项目团队由来自世界各地的数百名研究人员组成，并组装了分布在世界各地的几架射电望远镜。

“我们长期以来一直与国际合作伙伴合作，将相关的科技能力提升到毫米波水平。”人口普查局称，拍摄黑洞照片的主要应用是“甚长基线干涉测量法”。通过阵列望远镜，可以灵敏地捕获微弱信号，并可以获得高分辨率进行详细观察。

据报道，拍照工作大约在两年前正式开始，有欧洲、美洲、大洋洲和南极洲的八个天文台参加。观测数据于2017年4月收集，并于当年年底发送至马克斯·普朗克射电天文学研究所和麻省理工学院进行分析。从2018年6月到11月，来自世界各地的科学家根据这些数据制作了图像。从那时到今年四月，是写作和同行评议的阶段。

“我们所做的观察非常重要，其质量令人惊讶。”人口普查局说，“我们希望验证广义相对论的预言，并了解星系的形成和演化。最终目标是从天文学领域了解自然，了解宇宙的形成。”

当谈到在世界上许多地方同时发布这一成果时，人口普查局说，“这是因为我们的项目在这些地方有重要的参与者。”

人口普查肯定了中国同行的贡献。“中国科学院上海天文台直接参与了美国夏威夷东亚jcmt望远镜对黑洞的观测。中国其他科研机构的许多研究人员也以不同的形式参与了后来数据的分析和解释。”他说，“我们也希望将来有更多的新型毫米波望远镜参与到中国。”

人口普查局表示，首次发布黑洞照片“只是开始”。“我们将在未来扩大阵列望远镜的数量，提高灵敏度和分辨率，继续观察两个黑洞在不同阶段的变化，甚至观察新的黑洞，拍摄新的和质量更好的照片。”